究竟什麼叫做癌症?癌細胞跟正常細胞又有何不同?有多年臨床!研究經驗的和信治癌中心醫院 副院長蔡哲雄醫師指出,癌細胞是由原本正常的細胞突變而來的。癌細胞就像個永遠不滿足的老饕與正常細胞爭食營養。這個饕客不僅不懂得收斂,甚至還「恩將仇報」,破壞體內新陳代謝系統、免疫系統及正常組織。癌胞與正常細有以下三大差異:癌細胞會不自律地增殖,正常分化的細胞會依照個人生理的特異性,以及週圍環境的影響,進行增殖或停止增殖。癌細胞卻不然,儘管身體已發出不要再增殖的訊號了,癌細胞仍置之不理,繼續增殖。癌細胞不受體內自律系統的約束,正常的細胞在人體中各司其職,並且和周圍的細胞互相協調,過著規律的團體生活。然而癌細胞就像自外於群體生活的搗蛋鬼,不但無法分擔人體的運作機能,而且還不能與周圍的正常細胞合平相處,人體內也存在著兩組功能迥異的基因群:致癌基因與抑癌基因。
致癌基因好比汽車的加速器,而抑癌基因則扮演著煞車的角色,使得致癌基因不致失控,但也成為誘發癌症的幫兇。然而,當抑癌基因受到先天遺傳不良,或者後天致癌物(如吸菸、放射線)的刺激而無法發揮正常功能時,就會失去原有的抑制功能,這就好像煞車不靈一樣。同樣的,若是致癌基因受到病毒、放射線等致癌物的刺激而不再受抑制基因的約束時,相關的細胞也會產生惡性病變。
許多人對於癌症都有一種莫名的恐懼,認為它是不治之症,罹患癌症無異宣判死刑。事實上,癌症已經不再意味著死亡。有多治癌經驗的院長黃達夫醫師指出,所有的癌症都有機會被治癒,目前台灣癌症的平均五年存活率幾乎己達30%,於癌在發展過程中,可能引起身體一些器官的變化,這些變化通常可由精密的檢查方法測知,只要平日留意自己身體的變化,定期預防篩檢,就可以達到早期診斷、早期治療的效果。除了先天遺傳與個人體質因素之外,有許多癌症其實是「吃」出來的。吃出來的癌症,只要平常注意飲食習慣,就可以防微杜漸,拒絕癌細胞的大軍壓境。