甲殼素:幾丁質.幾丁聚醣的發源地在日本,因此首先從故事談起。
醫學博士松永亮原本在日本名古屋開設診所,兼任勞工衛生技術顧間,一九八九年某一天,他在新幹線搭乘列車時,巧遇製造蟹殼健康食品的龜井武司董事長。臨別之際,龜井拿出兩瓶蟹殼膠囊,以及國際長壽研究所所長金子今朝夫所著「幾丁質.幾丁聚醣」一書相贈,並表示此乃健康食品,對人體無副作用,可讓病患服用云云。但松永亮醫師一向對健康食品並無好感,甚至帶有輕微的排斥心理,因此只是禮貌性地收下,並未加以重視。
有一天心血來潮,菆出三十多年好友金子今朝夫的著作觀閱,書中提到,龜井武司有一次在無意中發現,鳥取縣境的漁港盛產紅蟹,剝後的蟹殼在野外堆積如山,奇怪的是蟹殼堆旁的農作物竟長得出奇地好,他靈機一動,認為蟹殼裡可能含有助長生物生命力的某種元素,因此全力投入研究,終於從紅蟹腳中提煉出甲殼素~幾丁質.幾丁聚醣,並進一步製成蟹殼健康食品。書中並且提到,鳥取縣為著名的二十世紀梨產地,但在收成數十年之後,梨樹已老,產量大減,農民們正感苦惱。龜井武說建議他捫以蟹殼當肥料試試看,不料經過2~3年後,梨樹竟老樹回春,已有七十年樹齡,接近壽終正寢的老樹,紛紛開花結果,彷彿少壯梨樹般結實纍纍,整個收穫量也不輸過去,使農友笑顏逐開。
這些說法激起了松永亮的興趣,但他依舊不敢貿然做臨床實驗, 只抱著姑且一試的心理,把甲殼素的膠囊剝開,埋於因日曬而奄奄一息的劍蘭和蝴蝶蘭盆栽裏。不久後發現,兩盆花竟然慢慢長出翠枝綠葉,而且綻放艷麗花朵,變得亭亭玉立、搖曳生姿。
蝴蝶蘭更在一年內開花四次。真是太奇妙了。
食餘的蟹殼能使幾近枯萎的蝴蝶蘭開花、梨樹回春的事實,使松永亮受到相當鼓舞,不禁躍躍欲試。他首先想到患有肺病的父親。松永的父親因罹患肺結核,曾於三十年前接受過肺葉切除手術。雖然暫時控制病疾,但隨著年歲增加,肺部功能逐漸降低,每走兩三步就感到呼吸困難,因此三年多來都與氧氣筒為伍,苦不堪言。那麼既然甲殼素有提升自然治癒力的作用,何不讓老父試試。他的想法是,蟹殼既為健康食品,應該無害、沒有副作用,因此每日早晚給老父各服用兩顆膠囊,經過一週後,松永的父親不但不必再藉助氧氣筒呼吸,還可在家中自己走路,到了第十天,甚至可外山散步。此情況愈來愈好,不再天天吃藥,一直健康地活到八十一歲,而且生前臉色常保紅潤。
這種奇蹟式的結果,使身為醫師的松永亮心情相當複雜,顯然蟹殼健康食品中具有某種可以改著肺功能的特殊物質,這一點讓他大大提高了研究興趣。真是無巧不成書。就在老父的肺病大有改善之後,與松永亮相交二十五年的加拿大大學名譽教授突然來信,訴說他的右耳因罹患皮膚癌,由皮膚科醫師治療多年均無起色,病情反有日益擴大的趨勢,目前已達直徑十點八公分。七十五高齡才要面對耳朵被切除厄運,令這位老教授終日惶感不安。松永亮雖無治療耳朵皮膚癌的經驗,但幾丁質改善老父肺疾的經驗,讓他興起再嘗試一次的念頭。正好龜井所贈的健康食品還剩下一瓶,他乃轉送老教授試用。老教授如獲至寶,依囑每日服用。一週後來信表示,耳朵的皮膚癌有明顯縮小的跡象,再經過一段時日,癌細胞居然消失無蹤。在原本藥石罔效的惰況下,一瓶微不足道的健康食品卻能有如此的成果,他感到不可思議。
此後六年,老教授的皮膚癌都沒有再復發。他說,加拿大本來就以蝦蟹產量豐富而聞名於世,但從來沒有想到食後丟棄的螃蟹殼還可提煉甲殼素,而且甚具妙用。據了解,當地的螃蟹體大肉肥、鮮嫩美味,每年均吸引許多世界各地的老饕們前去品嘗,為加拿大帶來許多財富。因此當地漁民都視螃蟹如神明。觀光客初抵加拿大,大都可在街頭巷尾、餐館林立之處,見到「螃蟹是神明」的招牌,蔚為加國一大奇觀。比較誇張地說,老教授的耳朵可以說是被「蟹神」醫好的。
接連兩次戲劇性地醫好痼疾,使得松永亮醫師不得不對蟹殼健康食品另眼相看,尤其肺功能與耳朵皮膚癌兩者的病理機轉基本上並不相同,卻同樣有效,實在值得進一步探究,亦即需有臨床上更多病例才能解明真相。在此同時日本政府已經逐意識到幾丁聚醣的潛力,文部省(教育部)也核准了八所大學的研究企畫,補助經費以進行蟹殼在醫療上的基礎研究。此外,企業界也開始大規模地把目標轉向甲殼素,希望開發新產品,增加對人類的健康幫助。就現階段來看,甲殼素的研究發展還有很大的空間,這是不容否認的事實,究竟如何予以落實、開發更有幫助的機能性產品,還有待學界與業界共同努力。當然,如能有效開發,想必對人類的未來福祉大有助益,我們一起期待。