人的味覺，和味蕾的敏感度有很大的不同，因此有人吃再辣的食物都覺得稀鬆平常，有人一點點辣味就承受不了。也許你會說，那是缺乏訓練的緣故，可是，大多數人的味覺是訓練不來的。科學家發現，許多小胖子的形成，其關鍵就在「味覺」上。
德國最新發現
最近《小兒疾病檔案期刊》網路版發表一項新研究，報導德國的一組研究人員發現，肥胖的孩子味蕾的敏感度較差，因此不知不覺會吃下較多的食物，這就是他們肥胖的主因。
測試五種味道
研究以193名6到18歲的健康兒童為對象，他們大約有一半過胖，一半體重合宜。在研究進行中，研究人員將五種味道~甜、鹹、酸、鮮、苦，依強度分成四級，另外兩個則是「無等級」，再用22個品味條(taste strips)去測試孩子們的味覺。孩子們被詢問嚐到的是什麼味道，強度又是如何。
研究人員依孩子們嚐到的味道區分等級並予計分，滿分是20分。研究人員發現，肥胖的孩子對各種味道的辨別較為困難，他們的總分平均為12.6分，其他體重合宜的孩子，平均總分是14分。
甜鹹最易分辨
研究人員也發現，孩子們最容易分辨甜味與鹹味，對於鹹味與苦味、鹹味與鮮味的辨別較為困難。女孩與較大的孩子對於各種味道的辨別最為正確。隨著孩子逐漸長大，他們對於味道的辨別能力會提升，但肥胖的孩子味覺依然遲鈍。有趣的是，孩子們對於甜味強度的分辨最為正確。其實每個人對各種食物味道的喜愛與接受程度是與生俱來的，研究人員說這和基因、年紀、性別以及荷爾蒙(如瘦素/leptin)分泌都有關。
有益減肥醫學
無論如何，先前多項研究也已發現，味覺敏銳的人吃得比較少，研究人員認為，這個發現對於未來的減肥醫學提供一個新的研究方向。
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