自閉症的孩子越來越多，科學家們一直在努力探求原因。2012年8月，一項研究結果發佈，指出男人年紀太大才當爸爸，孩子罹患自閉症的風險比較高。2013年3月，進一步的研究更指出，自閉症會隔代遺傳，從爺爺、爸爸一直往下傳，最後落在孫子的身上。
三萬多名分析案例
2013年3月下旬發表於美國醫學會JAMA精神醫學期刊的這項新研究，是根據瑞典的全國性資料進行分析，資料包括5,936個自閉症案例，以及30,923個健康對照組，這些人自1932年陸續出生。由英國、瑞典和澳洲科學家組成的研究小組特別針對受測的三萬多人，分別就其母系健康與父系祖父生育的年紀，以及任何精神方面的診斷詳情進行分析，得到以下的結果：
將近兩倍風險機率
比起在20到24歲之間就當父親者，男性在50歲以後才生女兒，女兒為他所生的孫子，罹患自閉症的機率會高出1.79倍。如果50歲以後才生兒子，兒子為他所生的孫子，自閉症機率則會高出1.67倍。自閉症的起因包括基因與環境兩大因素，會造成嚴重的精神發育遲緩，以及與外人溝通的障礙。
基因風險隔代遺傳
年過半百才當爸爸，會隔代遺傳到孫子，使得孫子的自閉症風險增高，研究人員說，這機轉在於精子細胞的分裂，會從祖父傳到父親，再影響第三代的染色體。
基因風險會代代累積，並和其他風險因子產生交互作用，使罹病率更加倍成長，這是研究人員要特別呼籲的。所以，要生出身心都健康的孩子，還是趁年輕吧！
資料來源：
Older fathers more likely to have autistic grandchildren
