當我們的呼吸道有異物刺激時，都會引起咳嗽，藉由咳嗽的動作，將異物排出體外。所以咳嗽是一種自然的保護動作，幫助維持呼吸道的通暢。

        咳嗽可分為『乾咳』與『熱咳』兩種。乾咳多為少痰或無痰，常因為吸入小塊食物或刺激性氣味（如抽煙）而引起。同時當有感冒、鼻水倒流、溫度變化，亦會引發乾咳，症狀為喉部搔癢及聲音嘶啞等。

        熱咳的痰比較濃稠且色黃，同時痰量也較多，熱咳常伴有喉嚨痛、黃鼻涕等症狀，通常是扁桃腺發炎、鼻腔充血的後期症狀。 初期的咳嗽不要急著吃止咳藥，可吃滋陰潤燥的食物，如銀耳、百合、蓮藕、水梨等，具有潤肺止咳的作用，藉此緩和咳嗽。