當乳癌內的細胞因某些因素失去控制的分裂和生長便會成為腫瘤。良性腫瘤不會擴散至身體其他器及沒有生命危險。惡性腫瘤有侵食破壞周圍組織及擴散到其他部位,當惡性腫瘤細胞在該處繁殖,會成為繼發性腫瘤(Secondary Cancer)或轉移腫瘤(Metastasis),通常是經由血液或淋巴系統擴散至其他器官如骨、肺和肝等。
乳癌的成因十分複雜,仍未完全了解,但可能是各種不同因素互相配合而引致形成,而中有不可改變及可改變的危險因子。
不可改變的高危險因子
- 婦女(縱然男性也有機會患此病)
- 年紀增長(40歲以上婦女患乳癌機會最高)
- 有乳癌患者之家庭,尤其母親或姐妹等一等親曾患此病者
- 患有良性乳房腫瘤者
- 初經較早(11歲以下)或停經較晚(55歲以後)者
可改變的高危險因子
- 未曾生育或30歲以上才生第一胎者
- 飲食偏向高脂肪食物者、酗酒者
- 肥胖
- 缺乏運動
乳癌多發生在40~50歲的婦女,女性應定期自我檢查,發現異樣即行受檢,早期治療是乳癌防治的最好辦法。