紅斑性狼瘡,全名「全身性紅斑性狼瘡」(簡稱SLE),是一種自體免疫系統失調的疾病。因為患者兩邊顴骨常會出現紅斑,紅斑範圍擴張後會跨過臉部中央,連成類似蝴蝶的形狀,稱為「蝴蝶斑」。因為蝴蝶斑看起來就像狼顴骨上的紅斑,因而得名。當免疫系統失調時,即使沒有病菌或病毒入侵,人體也會自動產生抗體(稱為「自體抗體」),因而形成不必要的發炎,進而傷害自身的器官或組織。這就是所謂的「自體免疫性疾病」,患者除了疲倦乏力、消瘦、脫髮、腰痠等症狀外,嚴重者會有發燒、皮膚紅疹、關節疼痛、關節發炎、口腔潰爛、怕光等。
紅斑性狼瘡的成因十分複雜,通常是先天的體質缺乏保護基因,再加上後天的內外因素而誘發成病。較確定的因素是紫外線引起的,也可是荷爾蒙、飲食、細菌病毒感染或是藥物感染。