硒，大多數人唸成「ㄒㄧ」，比較有概念的人會唸成「ㄕㄞˇ」，因為硒的原文是“selenium”，是一種礦物質，也是一種微量元素，在1817年被科學家發現。19世紀時，硒被認為有毒，到了20世紀，硒被發現具有工業價值，從陶器到橡膠的製造，原料都少不了硒。有趣的是，到了20世紀後期，硒又被發現具有極高的醫療價值。如今，硒已被認定是降低攝護腺癌的一種重要的活性元素。從「毒物」翻身為「藥物」，硒的故事充滿傳奇色彩。




      據哈佛大學醫學院的專文探討，硒已是食物鏈的一環，許多食物都含有硒，像全穀類、番茄、某些蔬菜、堅果（尤其是巴西果仁）、大蒜、洋蔥、海產、家禽…等，都含有硒；硒已被認定為人體健康不可或缺的一種營養素。成人硒的每日建議攝取量是55微克(microgram)，即使攝取到400微克也絕對是安全的。不過，如果超過這個量，就會引起掉髮、反胃、腹瀉等副作用。




      硒具有強力的抗氧化效力，1991年，一項以芬蘭人為對象的研究，曾一度以為硒可以預防動脈硬化，但到了1995年，哈佛大學的「醫師健康研究」(the Harvard Physicians’ Health Study)對硒可以保護心臟的說法提出質疑；果然，到了2006年，一項新研究印證，硒確實對心血管疾病沒有幫助。現在，研究人員改而將焦點放在「硒是否能防癌」上面，因為在土壤含硒量高的國家，人民癌症的罹患率普遍偏低，試管和動物實驗於是紛紛展開。




      硒究竟能預防什麼癌症？七個美國健康中心曾經以1,312名平均年齡63歲的志願者為對象，將他們分成兩組，一組每天服用200微克的硒，另一組只服用安慰劑；結果發現兩組罹患皮膚癌的機率沒有差別。不過，研究人員卻驚訝地發現，硒可以大大降低肺癌、直腸癌、食道癌和攝護腺癌的死亡率，尤其對於罹患攝護腺癌的病人幫助最大，服用硒可降低死亡率達63%之多。更值得注意的是，「癌症營養預防研究」(Nutritional Prevention of Cancer Trial)發現，持續服用硒七年以上，約可降低攝護腺癌的罹患率達49%。




      早在1998年，「哈佛健康專家追蹤研究」( Harvard’s Health Professionals Follow-up Study)以33,737名年齡介於40~75歲的男性為觀察對象；研究開始時，他們剪下這些志願者的腳指甲，分析其硒濃度，再持續追蹤六年。結果，哈佛專家發現，比起硒濃度最低者，硒濃度最高的人，他們攝護腺癌惡化的機率可減少65%。哈佛團隊因此評估，男性若每日攝取159微克的硒，就可以有效預防攝護腺癌。

      硒是如此神奇，一般人只要在日常飲食中常吃些含硒食物，就可以收到防癌之效，至於攝護腺癌病患，硒補充品可以助您一臂之力。

※資料來源：哈佛大學醫學院家庭健康指南網站
※相關報導：攝護腺肥大http://www.oyoung.com.tw/orange/3brief_ans.asp?id=53