人體腸道細菌約有500種之多，總數超過100兆。醫學研究發現，人體腸道的好菌會隨年齡增長而減少，壞菌卻可能因飲食不當而不斷增加，造成腸道消化不良、胃酸逆流、脹氣、便秘等症狀，甚至會引發癌症；適時補充好菌，讓好菌驅除壞菌，才能常保腸道健康。

人體細菌幾百萬兆

人在出生四天後，消化系統即有細菌駐足，由於胃裡有強酸，細菌不易存活，因此絕大多數的細菌是棲息在小腸和大腸，尤其在結腸裡，細菌的數量特別多。在健康的腸道裡，益菌的總重量超過3磅，也就是有1.3公斤。有人統計，人體消化道的細菌總量，超過身體的細胞數量，而光是結腸裡，就含有好幾百萬兆的細菌。細菌的種類多達四、五百種，而其中的二十種約佔人體所有細菌數的三分之二。

在正常情況下，人體消化系統內的細菌會維持平衡、和諧的狀態，但當人體老化、飲食不良、濫用藥物或壓力過大時，這種平衡狀態會被破壞，當壞菌的數量超過益菌，人體就會虛弱生病。簡單地說，身體越健康的人，其消化道裡的益菌數量就越多，當益菌繁殖得越來越多，壞菌生存的空間就越來越少，以致於最後會被排擠出體外。

益菌可抑制病原體

益菌之所以有益健康，是因為會分泌類似抗生素的物質，如乳酸(lactic acid)、醋酸(acetic acid)、蟻酸(formic aci)、過氧化氫(hydrogen peroxide)等，雖然這些物質分泌的量非常少，卻足以發揮廣效去對抗沙門氏菌、大腸桿菌、志賀氏桿菌、白色念珠菌和污染食物的細菌，讓它們不致黏附於腸壁上而影響健康。如果這些益菌的數量足夠，它們可以覆蓋病原體，或將病原體擠出腸壁之外（病原體最喜歡黏附於腸壁），或藉著代謝糖類而餓死壞菌（糖類是壞菌的營養來源）。

如何挑選益生菌？

面對市場上各式各樣的益生菌產品，如何挑選是一門學問。日本專家岡田早苗指出，植物性益生菌生長環境惡劣，在進入腸胃之後，存活率較高，更具耐酸、抗膽鹼的特質，因此成為益生菌市場的新寵兒，而菌數以100億至400億之間最適合腸道吸收。

吃菌也莫忘養菌！

在補充益生菌的同時，健康專家也指出，「養菌」也是非常重要的一件事。要養好菌，就要提供它們適當的養分~醫學證實，寡糖是好菌最喜歡的食物，寡糖不容易被腸道消化吸收，不會帶來熱量負擔，卻會促進好菌繁殖，而多攝取膳食纖維，也可幫助好菌生長。

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