簡言之，耳鳴就是指在沒有外來聲音刺激情況下，依然能聽到聲音。這種現象可能是短暫性的耳鳴，最近才發生的；但也可能是超過三個月以上的慢性耳鳴。嚴重的耳鳴會引起焦慮、猜疑，進而影響日常生活。臨床上，耳鳴的病因複雜，可能發生在單邊或雙邊，所聽到的聲音可能是間斷音，也可能是連續音。
目前的分類法是：
（一）他覺性耳鳴─即是利用儀器或他人的耳朵，可以聽到患者所抱怨的耳鳴聲。（二）自覺性耳鳴─只有患者自已才聽得到，而旁人卻聽不到的耳鳴聲。
當我們長期處在高分貝的環境中，或是常戴耳機的人都比較容易有耳鳴的現象。另外，中耳發炎的人也容易引發耳鳴。大部份耳鳴的時間都非常短暫，大約幾秒至幾分鐘，但也有持續性耳鳴，狀況便較嚴重。
耳鳴是一種症狀，要先找出病因，才能得到根本的治療。
