從民國八十八年起，乳癌已超越子宮頸癌，成為婦癌（乳癌、子宮頸癌、卵巢癌）死因的第一順位。97年度十大主要癌症死因中，乳癌的標準化死亡率呈兩位數成長；而女性乳癌、子宮頸癌…等的死亡年齡中位數皆低於所有癌症死亡年齡中位數69歲，尤其是乳癌之死亡年齡中位數更低於60歲。另外，其罹癌年輕層亦有下降趨勢。
乳癌多發生在40~50歲的婦女，然近幾年罹癌年齡已下降至35歲左右。根據統計，80~90%乳癌可經由觸摸發現；也有60%的乳房腫瘤是由病人自己，或病患先生所發現。早期發現、早期治療仍是目前乳癌防治最好的方法，而經乳房自我檢查發現乳癌的患者，腫瘤通常較小，治癒率較高，可採取乳房保留手術。
每月一次乳房自我檢測，還有若發現下列異樣，或有任何懷疑，請及早就醫做進一步檢查：
- 無痛性乳房腫塊。
- 乳頭凹陷。
- 乳頭異樣分泌物，尤其是帶血分泌物。
- 乳房外型改變，局部凹陷或凸出。
- 乳房皮膚有橘皮樣變化，紅腫或潰爛。
- 腫大的腋下淋巴腺。
- 雙側乳房不對稱。
- 乳房疼痛。
乳房腫塊是乳癌最重要的臨床表徵，但大部份的乳房腫瘤多為良性，所以若摸到硬塊先無須驚慌，應請教乳房外科專科醫生來分辨良性與惡性。
各種乳房腫瘤的徵狀略述如下：
1.纖維囊腫(水泡)：
這是最常見的良性乳房腫塊，多見於30歲左右的婦女，常是兩側性且多發、併有悶痛及脹疼壓痛感。月經來前症狀最厲害，且腫塊會變大；按壓時會有痛感，輪廓清楚，微可動。以手電筒照乳房會有透亮的地方。如用針頭抽取，可得一混濁未含血、黃綠或棕色液體，若囊腫位於乳房深處，則可能觸摸到像癌病的腫塊。
2.纖維腺瘤：
20歲左右的女性最多。腫瘤會移動、硬似橡皮、邊緣整齊、按壓時不會痛。
3.管內乳頭瘤：
40歲左右的婦女較多，常常只發生於一側，乳頭突然有黃色、淡紅色水樣液體排出，不會疼痛也摸不到腫塊，通常這是一種較大乳管內上皮增生所致。
4.乳管膨脹（粉刺性乳房炎）：
多發現於40歲左右的婦女，乳頭排出顏色多變且較濃稠的液體。兩側發生，且波及數條乳管，有灼熱、癢感，乳暈微痛，觸診時會發現乳暈下有彎曲腫大的乳管。若病情加劇，腫塊出現，從外表看就好像第三期乳癌，併有漿細胞乳炎。
5.乳癌：
常發生於一側，觸感硬，感覺如實體、不移動、不痛且輪廓不規則的腫塊。後續會出現：腋窩的淋巴結變硬、乳頭下陷或有血狀分泌物、乳房皮膚如橘子皮；
有些僅是乳頭濕疹、皮膚紅腫、皮下浸潤或摸起來可以移動、不硬的腫塊。
第一次看乳房外科的婦女，都必須經由專科醫生的視診、觸診，初步判斷腫瘤是良性或惡性，必要時才會安排進一步檢查，包括乳房攝影、超音波檢查及細針抽取細胞穿刺切片檢查。一般來說，乳房攝影一般適用於40~50歲以上的婦女，超音波檢查適用於35歲以下的婦女。
乳癌治療仍以手術治療為主，放射治療、化學治療及荷爾蒙治療為輔，手術治療不一定要切除整個乳房，可能是手術根治或局部切除再加上放射治療，再視其荷爾蒙接受體為陽性或陰性，再決定是否需要進行荷爾蒙治療。
以下因素與乳癌存在著必然的關係：
- 輻射線：長期暴露於輻射線者，得乳癌的機會與所暴露的劑量及時間成正比。
- 病毒：人類皰疹病毒第四型，刺激癌細胞分裂、增生。
- 女性荷爾蒙：本身即是乳癌的危險因子。
- 高脂肪、高糖份、高熱量飲食：脂肪、肉類、飽和油脂、膽固醇太高及肥胖者比一般人易罹患乳癌。酒精亦會增加罹癌機率。
- 遺傳基因─BRCA-1、2：基因BRCA-1及BRCA-2之變異，是衍生乳癌的重要因素之一。所有乳癌患者中，有5-10%是因遺傳基因突變而導致的。
其他如：像年齡、環境污染、未婚者、熬夜、情緒壓力…等，都可能是誘發乳癌的病因。
無論是乳癌的成因為何，可以肯定的是低脂、高纖的飲食與持續不斷的運動可減少罹患乳癌的機率。關於健康的飲食，本網所提供的食譜都能幫民眾打造不致癌的體質，唯一要注意的是婦癌病史的人千萬不能攝取蜂王漿、山藥、牛蒡、當歸、榴槤…等會促進荷爾蒙的食物。至於運動方面的建議，生機新知中曾提到一項研究，像是跑步、有氧舞蹈、打網球、騎腳踏車上坡…等「費力運動」，以及擦地板、洗窗戶、做園藝…等「粗重的家事」，皆對預防乳癌是有所幫助。
資料來源：行政院衛生署、陶聲洋防癌基金會、華人癌症資訊網
