當女性月經來時，身體會分泌荷爾蒙，有助子宮肌肉的收縮。不過，如果子宮收縮得太強，會暫時減低子宮肌肉的血液及氧氣供應量，從而引發不同程度的經痛。
大多數女性都會有經痛，感到小腹痛及背痛。痛楚一般會於來經前數天或數小時出現，1至2天後逐漸消退。然而每位女性對經痛的感覺及所感受到的強烈程度都不同，經痛可同時與頭痛、虛弱、發冷及頭暈同時發生。
經痛可分為原發性經痛和繼發性經痛兩種類型：
原發性經痛多見於未生育過的年輕女子，體質衰弱或對疼痛敏感的人更易發生。對月經現象抱有羞澀、恐懼、厭惡等心理的因素，經痛會較敏感。此外，內分泌失調、子宮發育不良、子宮頸狹窄、子宮位置過度前傾或後屈，都會引起經痛。
繼發性經痛多見於生育過的婦女或中年婦女，一般經檢查可找到發生經痛的原因，如骨盆腔發炎、子宮內膜異位、子宮肌瘤…等疾病。主要是氣血運行不暢所致，原因是情緒不穩、遭受風寒、體質虛弱、氣血不足…等。
