家裡的老人家，最怕不知不覺間腦力退化，有一天獨自出門，就不再回來…那種憂慮與牽掛，對家人是一種無盡的折磨！
頻頻跌倒不尋常
當衛生環境改善、生活條件變好，人類的壽命日益增長，對「家有老人」者來說，阿茲海默症的陰影更是揮之不去。因此，科學家對於這種「老人病」的研究，未曾中斷過。2011年7月中旬，在巴黎召開的「阿滋海默氏症協會全球會議」，發布一項研究新發現，指出從老人跌倒的次數，即可推斷其罹患阿茲海默氏症的風險為何，並且透過眼睛檢查，即可明確得知。
早期徵兆須注意
在過去，檢查老人是否罹患阿茲海默症，通常要透過腦部掃描或檢查脊髓液，但費用十分昂貴，也無法預先得知得病的風險機率，研究人員認為，應在症狀出現之前偵測早期的徵兆，對於預防才有實質幫助。匹茲堡大學醫學中心的阿茲海默症研究中心Dr. William Klunk呼籲，如果等到老人出現症狀(即使症狀只是輕微)，通常為時已晚。
高跌倒率是警訊
據華盛頓大學Susan Stark帶領了一個研究小組，觀察老人的跌倒頻率，並從中探詢阿茲海默症的早期警訊。研究小組以125人為對象，這些人接受腦部掃描，並抽取脊髓液作為樣本，並在其後的8個月當中，紀錄跌倒的次數。結果研究人員發現，那些被偵測出有阿茲海默症先期症狀的人，他們跌倒的次數是一般人的兩倍。
黃斑部可看端倪
除了跌倒頻率可反映阿茲海默症的機率之外，澳大利亞國家科學機構的研究人員另外一項研究也指出，眼睛黃斑部(接近腦部)的變化，也和阿茲海默症息息相關，因為受測者眼睛血管有異常者，腦部正電子發射斷層掃描也發現了和阿茲海默症相關的β澱粉樣蛋白沉澱。
綜合兩項研究，我們得到一個結論是：當老人家容易跌倒，也明顯健忘，最好先帶他去檢查眼睛黃斑部是否異常，下一步，結合電腦掃描，就知道是否為失智症的「候選人」，而及早因應。
資料來源：
Falls, eye tests may detect early Alzheimer's
延伸閱讀：
科學研究 新基因發現為失智症的關鍵
