無論是電視或廣播，和「新聞報導」一樣受關注的，是尾隨其後的「氣象預測」，大多數人都是「看氣象」來決定第二天的穿著與行程，尤其是在季節交替、氣候變幻莫測的日子；因為稍一不慎，病痛就會找上身。的確，每當冷鋒過境、氣溫驟降，醫院就人滿為患。




      如何幫助民眾克服壞天氣、維護身體健康？英國健康首長和英國氣象局，聯手擬出了對策，他們試著在北方的約克城(York)，以飛行員為對象，展開一項實驗計畫：在氣象預測出冷鋒即將來襲的前十天，即預先通知患有慢性呼吸道疾病者，讓他們及早因應，以免臨時措手不及而引發急症。（備註：英國約克以傑出的建築和兩千年悠久的歷史而聞名，市中心有三十多家博物館和畫廊，也有繁榮的商店街，是個十分熱門的觀光景點。）

      英國氣象局的「健康預測臨床指揮官」(Clinical Director of Health Forecasting) William Bird醫師強調，壞天氣不僅會引發呼吸系統的疾病，事實上，下列各種疾病，也很容易受到天氣影響而發作，民眾不可掉以輕心。




      對於突如其來的寒冷，我們的身體一時調適不過來，就會引發心臟病和中風。這是由於身體在面對寒冷時，血管會緊縮，使得心肌無力，心臟難以將血液輸送到全身。血管在緊縮的情況下，血液也會變得黏稠起來，容易引發中風。此外，當天氣冷到令人發抖、打寒顫時，膽固醇也會跟著上升，這都是心血管疾病的促發因子。




      濕冷的日子，空氣中會佈滿污染原，細菌與病毒也更容易存活，使得氣管炎一觸即發。




      別以為天氣變壞，老人家才會感冒、咳嗽，專家指出，因氣候變化而引發的呼吸系統疾病，是不分男女老幼的；這是因為當天氣變冷，我們的身體也會變涼，於是血管開始收縮，免疫系統跟著變弱，呼吸道對於外來病菌的防禦能力也大打折扣，於是感冒、咳嗽就發作了。




      關節炎，尤其是類風濕性關節炎，在又濕又冷的天氣裡，疼痛會明顯加劇；所以，關節、筋骨受過傷的人常會自嘲是個「自動氣象台」，只要溼度增加或溫度下降，他們的身體就會以「疼痛」來告知。




      據《美國頭痛協會期刊》的報導指出，潮濕和冷風很容易引起偏頭痛，尤其是在冷風突然刮起、氣溫突然下降的頭一、兩天，有偏頭痛病史的人，最容易在這個時候引發偏頭痛。《偏頭痛行動協會》(Migraine Action Association)也支持這個論點，但該組織發言人也特別指出，低血壓、高血壓，或是血壓驟升與驟降，也都容易促使偏頭痛發作。如果血壓不穩加上天氣陰晴不定，偏頭痛就更容易發生。




      陰霾的天空通常會帶來隂鬱的心情，科學家發現，這是由於有陽光的日子，我們的大腦會分泌一種叫做血清素(serotonin)的「快樂荷爾蒙」，壞天氣則會消耗體內儲存的這種荷爾蒙，使人開心不起來。




      在隂冷的雨天過後，老人家跌倒、骨折的機率會大增，英國的數據更高達20倍。所以，醫學專家籲請老人家在壞天氣裡儘量避免出門，如果非出門不可，最好有人陪同。

      在時序入冬的濕冷日子裡，遠離疾病之道，其實很簡單：防潮、保暖之外，起居定時、營養均衡，加上適度的運動與紓壓，便能克服壞天氣帶來的考驗，而擁有身心的安適與健康。