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甲狀腺它的形狀就像一隻蝴蝶位於頸部前面，是一個很重要的內分泌腺體。甲狀腺癌約占所有惡性腫瘤的1%，初期症狀是甲狀腺局部腫大或摸到硬塊，並且腫塊大小日漸增大，所以平時照鏡子時，除了臉部外，也要往下仔細檢查自己的頸部，看看是否有異常凸起的腫塊。
原發性甲狀腺癌：根據組織型態，分為以下數種：
一、乳突癌(Papillary cancer)： 由濾泡上皮細胞衍生而來，約占甲狀腺癌的50-70%，癌瘤生長最緩慢，其10年存活率約為90%。
二、濾泡癌 (Follicular cancer)：由濾泡上皮細胞衍生而來，約佔甲狀腺癌的15% ，癌瘤生長緩慢，通常屬於單發性的病灶，有包膜，其10年存活率約為80%。一般在40歲後發生，較少轉移到局部淋巴結而較易經血流轉移至肺、骨骼、及肝臟等，有時亦侵犯甲狀腺周邊組織。
三、未分化癌(Anaplastic cancer)：由濾泡上皮細胞衍生而來，約佔甲狀腺癌的l0%，一般在50歲以後發生而以女性稍多。它極為惡性而常迅速侵犯周邊組織或轉移到全身各器官，造成局部淋巴結腫大及疼痛、聲音沙啞、呼吸喘鳴及吞嚥困難等。患者常在診斷確定後數月內死亡。
四、髓質癌 (Medullary cancer)：它是由甲狀腺旁細胞（C-cells，一種神經內分泌的細胞）衍生而來，約占1一2%。40歲以後較易發生，女性稍多於男性。其惡性程度介於濾泡癌及未分化癌之間，10年存活率約60一70%。可藉由腺內淋巴轉移到腺內其他部位或局部淋巴結，也可藉由血流而轉移至遠處如肺、骨骼及肝臟等。
五、甲狀腺淋巴癌：極為罕見，約占甲狀腺癌的1%。有人懷疑長期的「橋本氏甲狀腺炎」部份會發展成甲狀腺淋巴癌。
至今甲狀腺癌的原因仍不清楚，根據臨床統計資料可能與下列因素有關：
1. 女性高於男性，年齡<20歲 或 >50歲。
2. 頭頸部或胸部上方在小孩時期曾因淋巴腺炎或腮腺炎接受Ｘ光或放射線治療者較易發生甲狀腺癌。
3. 曾患過橋本氏甲狀腺炎。
4. 遺傳：尤其是甲狀腺髓質癌有高達20％是家族遺傳性。
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