肺栓塞的形成，是因栓子導致肺動脈突然阻塞。肺內栓子阻塞以血凝塊最為多見，通常起源於腿部和盆腔靜脈，若肺動脈及其分支皆被堵塞，會造成肺組織的血液無法得到充足供應，而使肺組織壞死。
栓子通常為血凝塊，也可能是脂肪、羊水、骨髓碎片或氣體進入血流而引起的血管阻塞。當血流長期靜止時，即可能形成血凝塊，若恢復行動，血凝塊會進入血流，隨即到達肺臟。
一般說來，栓子並不會出現任何症狀，但若有栓塞的問題，便會引起呼吸困難，患者較易感覺焦慮、煩躁不安，且伴有呼吸加快等症狀，有時患者也容易有胸部刺痛感，且深呼吸時會感到不舒服及劇烈疼痛。
即使肺栓塞無任何明顯症狀，剛開始患者仍會有輕微頭痛、感到軟弱無力。若有以上的狀況，需小心注意。肺栓塞較明顯的症狀包括面色蒼白、衰弱、冷汗、噁心、嘔吐、少尿、心悸和呼吸困難。
手術後患者較容易發生肺栓塞，是肺栓塞的高危險群。長期臥病在床的人，預防肺栓塞的方法是鍛鍊腿部，讓腿部持續活動，保持血液流動，以有效減少下肢血栓的形成。
宜多鍛鍊腿部，尤其是剛動完手術後的人。
保持開朗的心情，平時宜多笑。
常做適當運動，尤其是下肢運動，以防血栓形成。
多進行深呼吸，讓肺部可吸取更多氧氣。
多按摩雙腿下肢，活動關節，可有效阻止血液阻塞。
多以熱水泡腳，促進血液循環流通：熱水泡腳的方法：用拍碎的老薑一大塊、粗鹽2匙(約30g)，放入一鍋水中煮，滾後
轉小火再煮30分鐘，然後倒入一個較高的水桶，水溫控制在43~44℃，桶底放入
兩粒高爾夫球，一面泡腳，一面進行腳底按摩，持續30分鐘。
敲打小腿：睡前可用腳敲打小腿部位，躺下用右腳敲打左腿四十下，再換左腿，敲打右腳四十
下。
飲食一定要均衡，多菜少肉，讓血液呈弱鹼性，才不易形成阻塞。少吸菸，因為吸菸產生的一氧化碳和尼古丁，會形成血栓。酗酒對身體有害，常喝大量烈酒容易造成出血。多喝茶，因為茶色素具有抗凝血及抑制血小板聚集的功效，因此適當飲茶有助於預防血栓的形成。
多吃可以防治血栓的食物，如玉米油、花生油、豆類、黑木耳、紫菜、海帶、燕麥、芝麻等。
飲食中多攝取高維生素食物，如蔬菜、水果及五穀類。多吃富含維生素B6食物，如麥片、髮菜、開心果、腰果、小麥胚芽、花生、甘草粉、香蕉、榴槤、黑棗、紅棗等。
多吃高維生素C食物，如香椿、綠豆芽、辣椒、花椰菜、奇異果、芭樂、香吉士、龍眼、木瓜等。
