台灣有句罵人的俗話叫做「膨肚短命」，也就是說肚子大大的人，壽命不會長。這句話不但不是謾罵，還很有道理呢！因為研究證實，腰部脂肪偏多的人，即使體重正常，早死的風險還是比較高。

      有關腰圍與健康之間的關係，近幾年不斷有這方面的研究，大家不約而同地指出，腰圍越粗，健康越差；現在，一項以歐洲九個國家、一共360,000人為對象的新研究，更以實際的數據，指出腰圍確是健康風險的一個有力指標。

      這項研究指出，腰圍平均每增加2英吋(5公分)，早死的機率就會增加13~17%。就統計數字來看，那些腰特別粗的人，他們死亡風險是腰最細者的兩倍。這裡指的「腰特別粗」，男性是超過47英吋(119公分)，女性是超過39英吋(99公分)，「腰最細」的標準，男性是31.5英吋(80公分)，女性是25.5英吋(64.7公分)。哇！那可真苗條哩！

      參加這項研究的三萬六千名歐洲人，研究開始時，他們的平均年齡是51歲，在十年之後，它們之間有14,723人死亡；研究人員（包括倫敦帝國學院的人員）分析這些人的死因，結果發現，「肥胖」是一個關鍵因素，研究人員以身體質量指數(BMI)作為一個評量依據，發現身體質量指數越高者，越可能死於心血管疾病和癌症。
註：身體質量指數BMI＝體重（公斤）÷身高（公尺）的平方。BMI在18.5~24.9算是正常，25~29.9是過重，30以上就是肥胖了。

      值得注意的是，有人BMI雖然正常，腰卻特別粗（腰間的脂肪特別多），這樣的人也有較高的早死風險。以BMI完全相同的人來比較，男性腰圍每增加2英吋(5公分)，就會增加17%的死亡風險，女性腰圍每增加2英吋(5公分)，死亡風險則會增加13%。

      掌握合宜的腰臀比率(hip/waist ratio)，也有助於降低死亡風險。研究發現，98%的男性腰臀比率在0.78到1.10之間，女性則介於0,66到0.98之間。男女只要分別在這兩個範圍之內，男性每增加0.1，死亡風險就會增加三分之一，女性每增加0.1，死亡風險則會增加四分之一。（註：就美女的黃金比例來說，腰臀比率約在0.72最美，若超過0.8，就算是水桶腰了）

      為什麼腰間的肥肉會威脅生命？德國人類營養協會的Tobias Pischon指出，腹部脂肪不同於身體其他部位的脂肪，它會釋放一種前驅物質(messenger substances)，引發慢性疾病。

      《新英格蘭醫學期刊》呼籲，醫師應定期為病人量腰圍，因為這是評估健康狀況最簡單的方式。其實，一般人也可以DIY，隨時自己量體重與腰圍，甚至算BMI與腰臀比率；如果一發現不合標準，立刻從飲食與運動下手，便能維持健康，活出長壽而豐富的人生。




      肥胖已被證實是阿滋海默症的一個風險因子，現在，科學家們更發現，對於中年人來說，即使體重正常，但腹部特別肥大，也就是腰特別粗的人，同樣有罹患俗稱「老年癡呆症」的阿滋海默症高風險。

      發表於《神經病學期刊》的這項研究，指出40歲以上的人若腹部肥厚，將來罹患癡呆症的風險會高達三倍。

      美國最大的非營利性醫療機構Kaiser Permanente的研究團隊以6,583名年齡介於40到45歲的中年人為對象，展開長達30年的追蹤觀察。研究剛開始時，所有人都測量了腹部脂肪。到了這些人70歲、邁入老年時，有些人生了重病，有些人還非常健康，研究人員從腰圍去探索，結果發現，比起腰圍最小的人，那些腰圍最大者，他們的癡呆風險高出了270%，也就是將近三倍。即使以身體質量指數BMI來測量，體重正常的人，他們如果腰比較粗，也有高出90%的癡呆風險。

      反過來看，如果腹部並未特別突出，但體重過重甚至已達「肥胖」標準，癡呆風險也會增加80%。如果過重，又有一個胖肚子，癡呆風險會增加230%；如果比「過重」還嚴重，也就是「肥胖」，外加腹部肥大，那情況更糟—癡呆的風險會達360%，也就是近四倍之多。

      其實，在阿滋海默症開始出現明顯症狀的十年前，患者的腦部已經開始有了變化；所以，預防工作至少要提前十年以上。美國阿滋海默症協會Clive Ballard教授強調，不管體重如何，腹部肥胖就是一個警訊，將大大增加癡呆症的風險，也將提高糖尿病、高血壓、高膽固醇的罹患率。

      以腰圍看健康，這是一個保健新觀念，年過40的中年人尤其不能輕忽；消除腰間的肥肉，才能預約一個身心都健康的快樂老年。